Centre de Documentation, Bibliothèque et Archives pour l'Egalité des Chances, le Féminisme et les Etudes Féministes
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Anne Catherine Albertine Isala van Diest est née à Louvain le 7 mai 1842 comme quatrième enfant de sept chez le docteur Pierre Joseph van Diest et Elisabeth Victoire Génie. Son père est le chirurgien et accoucheur officiel de la ville et un médecin très dévoué et apprécié, qui considère son métier comme une vocation.
Isala grandit dans un environnement large d'esprit où les filles reçoivent la même éducation que le fils unique. Régulièrement les enfants voyagent avec leur mère en Angleterre, où très tôt ils font connaissance avec des cercles progressistes.
Pour se préparer à des études universitaires, Isala fait des études moyennes complètes à Berne (en Belgique il n'existe pas encore d'études secondaires supérieures pour les filles).
* ill.
Probablement en 1873, elle retourne en Belgique pour s'inscrire à la faculté de médecine de l'université de Louvain. Bien qu'elle soit supportée par plusieurs professeurs, elle se heurte à un refus catégorique de Monseigneur A. Namèche. Par respect pour son père il lui propose de suivre des cours de physiologie et d'obstétrique pour devenir sage-femme. Isala refuse et retourne à Berne. Dans la deuxième moitié du dix-neuvième siècle les universités en Suisse font fonction de refuge pour des filles qui n'ont pas accès aux études supérieures dans leur propre pays. La plupart des étudiantes étrangères viennent de Russie, Pologne et Angleterre, et presque toutes font des études de médecine.
Le 21 mai 1879, Isala termine ses études de docteur en médecine, et devient ainsi la première
femme belge ayant un diplôme universitaire. Isala part pour l'Angleterre pour exercer son métier. Un choix évident, vu qu'elle connaît l'environnement anglais et que des femmes médecin peuvent y exercer depuis 1866. De mai à novembre 1880 elle est rattachée comme médecin au New Hospital for Women. Pendant son séjour en Angleterre, qui dure probablement jusqu'en 1882, Isala rentre en contact avec le féminisme anglais.
De retour en Belgique elle a encore beaucoup de démarches à faire pour faire reconnaître son
diplôme: elle est obligée de participer à des examens additionnels et pour cela elle doit suivre des cours d'obstétrique et de chirurgie à l'Université Libre de Bruxelles, qui est accessible aux étudiantes depuis 1880.
En 1884 Isala s'établit définitivement à Bruxelles où elle travaille comme médecin à un refuge pour ex-prostituées, 'Le Refuge'. A partir de 1886 elle commence tout doucement à développer sa clientèle privée.
D'abord elle traite surtout des patientes étrangères, Américaines et Anglaises, puis
des Belges. Vers 1890 elle a de plus en plus de patients belges, surtout des femmes et des enfants.
Isala ne se limite pas uniquement à ses activités professionnelles, elle se distingue aussi
par sa conscience sociale: elle se manifeste dans la lutte contre la traite internationale des femmes et la prostitution réglementée. Elle est membre de la Société de moralité publique, une association assez théorique, mais qui fonde un refuge pour des prostituées voulant quitter le métier.
Après un début assez pénible, la direction du Refuge est confiée à la Baronne Mimi Rogala de
Bieberstein et Isala s'occupe des soins médicaux des pensionnaires.
En plus elle est une féministe fervente et co-fondatrice d'une organisation pour les droits
égaux qui plus tard rejoint la Ligue Belge du Droit des Femmes. Pendant quelques années elle est très active dans la Ligue.
Peu de temps après le changement de siècle Isala est obligée d'arrêter sa pratique parce que sa vue diminue. Elle renonce aussi à ses fonctions dans la Société de moralité publique, et déménage à Knokke en 1902, avec la Baronne de Bieberstein.
Dans ses dernières années de vie, presque aveugle, Isala mène une vie de recluse.
Isala van Diest meurt à Knokke le 6 février 1916 et après sa mort, est très vite oubliée du grand public.
Elza Daix
Ce résumé est basé sur la documentation suivante disponible dans la RoSa base de données:
Mot clé: van Diest Isala
Dossier : les femmes belges dans notre histoire / Jo Gérard (e.a.).
- Grimbergen : Editions Byblos, 1983. - 98 p. : ill.. - (Belgia
2000; déc. 1983/2)
Nota vrouwelijke straatnamen / Stad Antwerpen : dienst
Emancipatiebeleid. - Antwerpen : Dienst Emancipatiebeleid, [1994] .
- 46 p.
Vrouwenfaam op straatnaam : vrouwen maken naam / red. Dorinda
Dekeyser, Luciane Opdeweegh, Oky Van der Velden. - Leuven ;
Apeldoorn : Garant, 1999. - 183 p. : ill.
ISBN 90-5350-901-1
Isala van Diest
In: ISALA; volume 01 nr 01 (dec 1992), p. I.4 - I.5
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