Natalie Clifford Barney (31 oktober 1876 - 2 februari 1972)
De Amerikaanse schrijfster
Natalie Clifford Barney
was rijk, excentriek en ostentatief lesbisch. Haar vader, een
spoorwegmagnaat, stuurde zijn vrijgevochten dochter naar een Frans pensionaat bij de feministe
Marie Souvestre. Natalie Barney zou haar hele leven in Parijs blijven wonen.
Rond 1900 publiceerde ze in het Frans haar eerste liefdesgedichten opgedragen aan vrouwen. De bundel Quelques portrets et sonnets de femmes verwekte meteen groot schandaal. Het is waarschijnlijk voor het eerst sinds Sappho dat een vrouw zo openlijk schreef over lesbische liefde. Haar literair werk was voor Natalie maar “een manier om haar laden leeg te maken”. Haar eerste bekommernis was intens te leven en ongeremd lief te hebben.
Barney was een principieel voorstander van de vrije liefde. Ze was niet te strikken voor een exclusieve relatie. Naast de vele korte liefdes had ze ook vriendinnen voor het leven. Haar eerste grote passie was Renée Vivien, een Amerikaanse emigree in Parijs net als zij, waarmee ze een stormachtige knipperlichtrelatie had. Maar Renée stierf jong aan alcohol en anorexia. In Souvenirs Indiscrets beschreef ze haar verhouding met Vivien. Natalie Barney stond ook model voor romanpersonages van Radclyffe Hall, Djuna Barnes, Lucie Delarue-Mardrus en Liane de Pougy.
Andere grote liefdes waren Romaine Brooks, een Amerikaanse portretschilderes die vijftig jaar lang haar levensgezellin zou blijven, en Dolly Wilde, nicht van Oscar Wilde en al even bedreven in oneliners als hij.
Natalie Barney’s beste pennenvruchten waren trouwens ook haar spitante epigrammen en aforismen. Maar haar hoofdactiviteit was haar literaire salon, eerst in Neuilly, vanaf 1909 aan de rue Jacob 20 op de linkeroever in Parijs. Daar zouden 60 jaar lang internationaal befaamde schrijvers en kunstenaars over de vloer komen.
In 1927 richtte Barney de Académie des Femmes op voor vrouwelijke auteurs als protest tegen de Académie française dat een mannenbastion was. Prominente leden waren Gertrude Stein, Colette, Renée Vivien.
Meer weten?
Op RoSa's Citytrips website: Parijs kom je in de vrouwenwandeling te weten hoe Natalie Clifford Barney leefde.
Aanraders uit de RoSa-bib
Wild
girls: Paris, Sappho and art: the lives and loves of Natalie Barney and
Romaine Brooks /
Diana Souhami. – New York: St. Martin’s Press, 2005. RoSa bibliotheek
exemplaarnummer T/0935
Imagining a Life: Natalie Clifford Barney / Mary Eichbauer. – In: Journal of Lesbian Studies; volume 04 nr 03 (2000), p. 1-29. RoSa bibliotheek 3e verdieping.
- Ook bekijken: