Brusselse vrouw in de kijker: Brigitte Grouwels

Brigitte Grouwels is een begrip voor vrouwen in Brussel. In 2004 werd ze Staatssecretaris van het Brussels Hoofdstedelijk Gewest, bevoegd voor Ambtenarenzaken, Gelijkekansenbeleid en Haven. Ze is niet meer weg te denken in de Brusselse politiek. Nochtans is ze geen rasechte Brusselse...

Limburgse jeugd

Brigitte wordt op 30 mei 1953 geboren te Hasselt en groeit op in Diepenbeek. Politiek is haar met de paplepel ingegeven. Haar vader Armand, huisarts en haar moeder Marie-Louise zijn beiden actief in de gemeentepolitiek. Ze brengt haar jeugd door in Limburg, maar voor haar middelbare studies gaat ze, net als haar moeder, op internaat bij de Dames van het Christelijk Onderwijs in Antwerpen.

Voor haar hogere studies keert ze terug naar Limburg en niet zoals veel leeftijdsgenoten naar een van de grote universiteitssteden. Haar vader heeft tijdens zijn politieke carrière immers geijverd voor universitair onderwjs in Limburg. Met de belofte van haar ouders om nog een jaar in het buitenland te mogen studeren start Brigitte in 1970 met de studie Licentiate in de Handels- en Consulaire Wetenschappen aan de Economische Hogeschool Limburg. In deze periode zet Grouwels de eerste stappen in de politiek. Ze neemt deel aan politieke vormingscursussen van het ACW. In 1973 wordt ze vertegenwoordiger van Limburg in het nieuw nationaal bestuur van de CVP-jongeren.

Via Parijs naar Brussel

Zoals beloofd mag Brigitte nog een jaar studeren in het buitenland. Ze kiest voor de opleiding economie van de ontwikkelingslanden aan de Sorbonne in Parijs. Ze geniet er met volle teugen van de internationale omgeving en de verschillende contacten met studenten uit allerlei uithoeken van de wereld. Door intense contacten met enkele jongeren uit het Midden-Oosten besluit ze aan de universiteit van Leuven nog een jaar Oosterse Filologie en Geschiedenis te studeren.

Na haar studies neemt ze een stage van zes maanden aan bij de Europese Commissie. Hierdoor belandt ze in de hoofdstad. Het internationale karakter van Brussel bevalt haar en ze besluit er te blijven wonen en werken. Na een paar jobs vindt ze een baan bij Cepess, de studiedienst van de CVP, waar ze zich bezig houdt met publicaties en inhoudelijk werk rond Europa en ontwikkelingssamenwerking. Ze engageert zich opnieuw in de politiek en wordt voorzitter van de werkgroep Buitenlands Beleid van de CVP-jongeren. Na een kleine tien jaar verlaat ze Cepess voor de christelijke NGO ACT. Hier bljft ze bijna tien jaar tot ze zich volledig op de politiek gaat concentreren.

Tijdens haar eerste jaren in Brussel leert ze Guido Ghekiere uit Anderlecht kennen. Ze trouwen en kopen een huis in de Bordiaustraat, waarin Brigitte nog steeds woont met haar man en drie kinderen.

Gebeten door de politieke microbe èn Brussel

Brigitte wordt actief in de afdeling Brussel van de CVP. Hoewel ze aanvankelijk moeilijkheden ondervindt om als buitenstaander in deze gesloten groep aanvaard te worden, vraagt de afdeling haar eind jaren '80 om als afgevaardigde van Brussel te zetelen in het nationale bureau van de CVP. Haar grote uitdaging is Brussel weer leefbaar te maken. Ze is ook kort nationaal secretaris van Vrouw & Maatschappij. In 1992 volgt ze Marie-Jeanne Schoenmaekers-Clercks op in het Brussels Parlement. In de Vlaamse gemeenschapscommissie zet ze zich in voor het Nederlandstalig onderwijs. Vanaf 1995 zetelt ze ook in het Vlaams Parlement en in 1997 wordt ze Vlaams Minister van Brusselse Aangelegenheden en Gelijkenkansenbeleid. Ze wordt Fractievoorzitter in de Brusselse Hoofdstedelijke Raad en lid van het Vlaams Parlement tussen 1999 en 2004. Daarna neemt ze de functie van Staatssecretaris van het Brussels Hoofdstedelijk Gewest op zich.

Haar initiatieven voor Brussel halen vaak de pers. Zo zet ze een campagne op in heel het land om Brussel als woonstad te promoten, ze richt pluspunt op - een talentenbank voor vrouwen - , er komt een nieuw Vlaams Brussels weekblad 'Brussel deze week', ... Haar belangrijkste initiatief vindt ze zelf haar decreet over de evenwichtige vertegenwoordiging van mannen en vrouwen in beheers- en bestuursorganisaties van instellingen van de Vlaamse Overheid.

Brigitte en haar man Guido hebben zich sterk geëngageerd in de buurt waarin ze wonen. Ze zijn lid van het wijkcomité en ijveren voor aangename plek om te wonen zowel voor zichzelf als voor al hun buren van divers pluimage. Brigitte heeft dromen voor haar wijk, maar ook voor Brussel. Ze ijvert voor goede tweetaligheid voor alle jongeren in Brussel, meer autovrije straten, voldoende creches, scholen en buitenschoolse activiteiten voor Nederlandstalige kinderen in Brussel en vooral een positiever beeld in de media van de stad, waarvan ze zoveel is gaan houden.

Gelijke kansen in Brussel

Vrouwen - en dan vooral vrouwen in Brussel - is een belangrijk politiek thema voor Brigitte. Ze noemt zichzelf in interviews een feministe en vindt dat vrouwen op alle gebieden voluit aan hun trekken moeten komen. Het is voor haar heel belangrijk om van Brussel een vrouwvriendelijke stad te maken. In 2005 organiseert ze hiervoor samen met de Nederlandstalige en Franstalige vrouwenraden en met verschillende vrouwelijke Brusselse parlementsleden 'Vrouwen bouwen aan Brussel', een forum waaraan 450 Brusselse vrouwen deelnemen en waaruit een actieplan voor een vrouwvriendelijker Brussel groeit dat ondertussen door de voltallige Brusselse regering is goedgekeurd.

Ze is bovendien medeorganisator van het internationale forum Dynamic Cities Need Women dat doorgaat van 3 tot 5 december 2007 in Brussel. De bedoeling van het internationale forum is om de genderbewuste aanpak in steden te bevorderen en de beste praktijken voor te stellen en te bespreken om vrouwen zich ten volle te laten ontpooien als burgers en beslissers.


Meer weten over Dynamic Cities Need Women? Neem een kijkje op de website
Breng ook een bezoek aan de website van Brigitte Grouwels

Bibliografie:

DE POORTER K. e.a. Markante Vrouwen, Brussel, 1999. p.5-14
Brigitte Grouwels, nieuwbakken minister van Brusselse Aangelegenheden en Gelijke Kansenbeleid. in : De Madam nr.11 1997 p. 2-3.
Ingeweken Brusselse naar Martelaarsplein in: De Standaard, 16 september 1997.
JANSSENS V. MInister Brigitte Grouwels. Het moest een vrouw zijn die Brussel kent in: Schoppenvrouw afl 93 december 1997 p. 4-6.
Homepage Brigitte Grouwels: http;//www.brigittegrouwels.com
VAN DER AUWERA K. Wonen in Brussel: Brigitte Grouwels, politica. op: http://www.brusselnieuws.be 2 maart 2006. (rechtstreekse link naar het artikel: klik hier)

Foto: www.splinternet.be